El dilema del DVD

Ha demorado bastante, pero se está acercando el día en que usted podrá cambiar su segura unidad de CD-RW y su familiar VCR por un nuevo dispositivo de DVD-Reescribible.
¿Por qué cambiar? Entre otras cosas, para conseguir más velocidad, mayor fiabilidad y discos que tienen siete veces la capacidad de un CD-ROM. O para crear películas digitales propias en DVD que se pueden buscar fácilmente, que no se degradarán con el tiempo y que pueden almacenarse en menos espacio que las videocintas.
Créanos, tarde o temprano usted tendrá un dispositivo DVD reescribible. Lo que está creando alguna confusión es que ahora hay tres contrincantes batallando por el dinero que usted empleará en esta mejora: DVD-R/RW, DVD+R/RW y DVD-RAM.
Las unidades de DVD-R/RW y DVD-RAM han aparecido ya: la DVD-R/RW DVR-A03 de Pioneer y la DVD-RAM/DVD-R LF-D311N DVDBurner de Panasonic. Pero hoy la pelea está realmente reñida, con el debut del muy anticipado formato DVD+RW en la unidad DVD100i de Hewlett-Packard. Los tres campos también dispondrán de grabadoras DVD semejantes a un VCR durante esta primavera, con precios que oscilan.
El formato que ofrezca la mejor compatibilidad con las unidades de DVD-ROM y los reproductores de películas deberá ganar. Desafortunadamente, todavía es demasiado temprano para saber cuál formato será. Los favoritos parecen ser el DVD-R/RW del DVD Forum y la DVD+RW Alliance, encabezada por HP y Philips.

APARECE EL DVD+RW
Aunque es el último del trío en llegar a las tiendas, DVD+RW trae una capacidad de 4,7GB, velocidad superior y un costo más bajo.
Inicialmente concebido por una alianza entre HP y Philips, DVD+RW demoró bastante en salir al mercado; las dos compañías retiraron un producto de 3GB después de oír que DVD-RAM y DVD-R estaban elevando su capacidad a 4,7GB. Dos años y mucha publicidad después, ha llegado a nosotros un prototipo de la unidad HP DVD+RW. Nuestras pruebas confirman que escribe a una velocidad de 2,4X (es decir, 3,32 megabytes por segundo), fácilmente el más rápido de los tres formatos y mucho más rápido que cualquier unidad de CD-RW. Además, escribe CD-Rs a 12X, escribe CD-RWs a 10X, lee CD-ROMs a 32X y lee DVDs a 8X, lo que la convierte en una gran unidad de utilidad general. (En la tecnología de CD, 1X equivale a 150 KBps. Para DVD, 1X equivale a 1,38 MBps.)
Una ventaja adicional es que la unidad de HP cuesta aproximadamente US$200 menos que la Pioneer DVR-A03 DVD-R/RW. Los precios de los medios también son competitivos: los discos DVD+RW ahora se venden por US$18 cada uno
El punto débil del DVD100i es la compatibilidad. La posibilidad de que funcione con las unidades de DVD-ROM y los reproductores de películas DVD (fabricados antes de 2000) como querían los productores de DVD+RW ha resultado imposible de lograr. Como sucede con los discos DVD-RW, muchas unidades de DVD-ROM y reproductores de películas pueden confundir a un disco DVD+RW con un DVD-ROM de doble capa y simplemente no saber qué hacer. Los medios DVD+RW trabajan mucho mejor con los reproductores más nuevos: Siete de los diez reproductores actuales de película que probamos lo podían leer. Si compró un reproductor de DVD en los últimos 12 meses, es probable que trabaje con DVD+RW.
Para mejorar la compatibilidad, la DVD+RW Alliance ha anunciado el DVD+R, un medio para escribir una sola vez que según sus patrocinadores puede ser leído por la mayoría de los reproductores existentes. No pudimos comprobar esta afirmación porque DVD+R aún no está disponible. Además, las unidades DVD+RW iniciales no serán capaces de escribir en discos DVD+R sin una mejora de firmware; las unidades que pueden escribir en DVD+R quizás estén disponibles para principios de 2002.

ADELANTE DVD-RW
Aunque DVD-R y DVD-RW son los formatos oficiales del DVD Forum, han sido desarrollados y comercializados casi exclusivamente por Pioneer Electronics. Las unidades han estado disponibles durante varios años pero eran prohibitivas hasta el verano pasado, cuando Pioneer presentó su unidad DVR-A03 DVD-R/RW (o SuperDrive, como la llama Apple). La unidad puede escribir DVD-R a 2,7 MBps, DVD-RW a 1,35 MBps, CD-R a 8X, y CD-RW a 4X; y puede leer todos formatos anteriores, al igual que DVD-ROM y CD-ROM, a velocidades razonables. Pero por US$900 en el mercado, la DVR-A03 todavía está lejos del alcance del consumidor promedio.
El punto más fuerte de DVD-R es su compatibilidad. Una gran porción de las unidades de DVD-ROM y reproductores que ya están en los hogares lo pueden leer . Ningún otro medio de DVD actualmente en el mercado puede decir lo mismo.
DVD-RW es otra historia. Como ocurre con su rival el DVD+RW, los reproductores y unidades más viejas a menudo identifican incorrectamente un disco DVD-RW como si fuera un DVD de dos caras y no lo tocarán. Una mejora de firmware probablemente solucionará este problema, pero es poco probable que el firmware se encuentre disponible para la mayoría de los productos. Como en el caso de los discos DVD+RW, los medios DVD-RW funcionan mejor con los reproductores actuales: Siete de los diez de modelos que probamos pueden leer DVD-RWs.

¿Y EL DVD-RAM?
El DVD-RAM del DVD Forum ha existido desde hace varios años. Fue el primer formato para las unidades de discos de la PC y para grabadoras de DVD para la sala. Aunque tiene algunas ventajas como medio de respaldo, DVD-RAM tiene pocas probabilidades de dominar el creciente mercado del DVD porque su velocidad y compatibilidad son más limitadas que las de las otras dos normas reescribibles.
Una ventaja importante del DVD-RAM es su durabilidad, que se predice como de hasta 100.000 reescrituras y 100 años de vida (la cantidad nominal de reescrituras de DVD-RW y DVD+RW es de 1.000 solamente). Otra ventaja es la capacidad: los discos de DVD-RAM pueden ser de una o dos caras y pueden acomodar hasta 4,7GB por cada lado, el doble de lo que ofrecen otros formatos. Ambas características hacen al DVD-RAM un formato superior para archivar y hacer copias de seguridad. Sin embargo, aunque la cosecha actual de reproductores de segunda generación puedan transferir datos a 1,4 MBps (suficientemente rápido cuando se trata de vídeo DVD y aplicaciones para películas), en las aplicaciones para datos hay un ciclo de verificación que reduce esa velocidad a casi la mitad.
La desventaja más importante de DVD-RAM es su falta de compatibilidad. La reciente Panasonic DVD-RAM LF-D311N DVDBurner es capaz de escribir en DVD-R, lo cual mejora las cosas, y el número de reproductores y unidades de disco compatibles con DVD-RAM está creciendo. Pero la avalancha de productos no se ha materializado y la mayoría de los reproductores compatibles provienen de los proponentes de DVD-RAM: Panasonic, Sanyo y Toshiba. Además, para reproducir discos de una cara en reproductores y unidades compatibles de DVD, primero tiene que sacarlos de sus cartuchos. Muchos analistas creen que la ineficacia de este procedimiento desalienta la adopción de los medios por parte de los usuarios. Y actualmente, los discos de DVD-RAM cuestan US$20 por cada lado de 4,7GB; esto es casi el doble del costo de los medios competidores.

EN SU SALA
La batalla no está siendo librada solamente en el escritorio; los planes también incluyen reemplazar el VCR. Panasonic comenzó a vender su grabadora DMR-E10 basada en DVD-RAM hace más de un año y la reemplazó este otoño [boreal] con la DMR-E20; la PVR-9000 de Pioneer, basada en DVD-RW, y la Philips DVDR1000, basada en DVD+RW, deben estar a la venta hacia la Navidad. Ninguna estuvo disponible a tiempo para las pruebas.
De acuerdo con las demostraciones de productos que hemos visto, todos estos dispositivos tienen una funcionalidad similar al VCR y pueden grabar de 2 a 6 horas de vídeo comprimido en MPEG-2 de alta calidad; los tiempos de grabación más largos disminuyen la calidad del vídeo, y producen bordes ligeramente más irregulares u otros defectos visuales. Para mitigar ese problema, todas las unidades ofrecen la capacidad de grabar con velocidad de bits variable, una función que permite a las grabadoras analizar el contenido que graban y aumentar o disminuir el detalle que aceptan, según sea necesario. La dificultad es predecir cuánto tiempo de grabación tomará un programa.
Las tres grabadoras deberían ser excelentes para archivar su contenido favorito, ya sean películas caseras, programas de TV, o vídeos viejos que ahora tienen grabado en cintas VHS. Y las tres incluyen mecanismos para la protección de copias que le impiden duplicar películas de DVD.
La grabadora de Panasonic se destaca con lo que la compañía llama una característica de deslizamiento de tiempo, que le permite grabar un programa y simultáneamente regresar al disco de DVD-RAM para ver lo que ha grabado ya. La grabadora de Pioneer será la primera en ofrecer entradas digitales (puertos IEEE 1394) conjuntamente con los puertos analógicos familiares, pero sus discos de DVD-RW requieren períodos de finalización ligeramente más largos que las otras para que los reproductores de DVD los puedan leer. Estas dos grabadoras pueden escribir en discos DVD-R.
Las grabadoras de DVD-RAM deberán costar entre US$1.500 y US$2.500. Esto es mucho más barato que el costo original de la Panasonic DMR-E10 (US$4.000), pero todavía está muy lejos del alcance de la mayoría de los consumidores.

NO MÁS VHS CONTRA BETA
Algunos observadores han comparado la pugna inminente entre DVD+RW y DVD-RW como la vieja guerra de formato entre VHS y Betamax, pero esa analogía no es enteramente exacta. VHS y Betamax eran completamente incompatibles. Los dispositivos que usa cada formato pueden crear discos que se pueden leer en por lo menos algunos reproductores de DVD, y algunas unidades pueden leer los formatos de la otra. El mercado podría dictar unidades y reproductores que puedan leer los tres formatos, pero es más probable que por lo menos un formato desaparezca más adelante.
Las unidades -y definitivamente las grabadoras de DVD- todavía cuestan demasiado para encontrar una aceptación generalizada inmediata, pero los precios deberán bajar en los próximos dos años. Por ahora, aunque la unidad HP DVD100i es más rápida y más barata, la Pioneer DVR-A03 sigue siendo nuestra selección porque escribe DVD-Rs, que es aceptado por la mayoría de las unidades y reproductores. Pero verifique con nosotros dentro de unos meses después de que aparezca el DVD+R. Éste podría hacernos cambiar de idea.


Guía a los formatos de DVD reescribibles

Reescribible; más ciclos de escritura que otros; tecnología probada. La compatibilidad está mejorando.
Discos más baratos que los medios reescribibles; alta compatibilidad con las unidades y reproductores de DVD-ROM existentes.
Reescribible; compatible con muchas unidades y reproductores actuales.
Promete mayor fiabilidad con las unidades y reproductores existentes que el +RW. Más barato que los discos reescribibles.
Reescribible; rápido; compatible con la mayoría de los reproductores y unidades actuales.

Lento para datos; incompatible con la mayoría de las unidades y reproductores.
No es reescribible.
En su mayor parte es incompatible con las unidades y reproductores más antiguos.
No es reescribible; promete compatibilidad pero no ha sido probado. Todavía no está a la venta. DVD100i no escribirá en él sin una mejora del firmware aún no prometida.
En su mayor parte es incompatible con las unidades y reproductores más antiguos.

La ley y usted

Conozca sus derechos cuando copie con DVD
Usted está considerando la compra de una nueva unidad de DVD-Reescribible o grabadora de DVD, pero ¿sabe lo que puede hacer con ellas legalmente?
Es sabido que copiar películas comerciales en formato DVD es ilegal. Todas las grabadoras de DVD, las unidades reescribibles de DVD y sus medios pueden reconocer el contenido cifrado y no le permitirán copiarlo. Olvídese de hacer una copia de Lo que el viento se llevó por si acaso los niños usan el original para jugar Frisbee. Esa regla podría aplicarse al software, CDs y cassettes, pero no a los DVDs porque la llamada ley de derechos de autor del milenio digital (en inglés, Digital Millennium Copyright Act o DMCA) hace ilegal la eliminación de la protección contra copias.
Sin embargo, hay programas que eliminan ilegalmente la protección contra copias y hasta un usuario medio sabe dónde ir para encontrarlos. Afortunadamente para la industria del cine, usar estos programas toma tiempo y los medios todavía cuestan demasiado.
Lo que la industria de la TV y el cine teme es un tipo de desastre al estilo del MP3 por Internet. En un año o dos, habrá por todos lados unidades y medios DVD-Reescribibles económicos, y también la tentación de grabar e intercambiar el contenido protegido sin pagar por él. Pero los archivos de vídeo son cientos de veces más grandes que sus equivalentes musicales, así que hasta que la banda ancha esté más generalizada, no va a ocurrir ninguna situación que se acerque a la de Napster.
Ciertas actividades como hacer copias de seguridad, grabar sus propias películas domésticas y transferir cintas viejas de VHS, están permitidas. También puede grabar programas de TV y de cable para su uso personal como puede hacerlo ahora con su VCR. Pero esto puede cambiar. Hay muchos planes en proyecto para proteger el contenido de las emisiones de televisión, y algunos ya están en vigor. Algunas estaciones emisoras de TV y cable ya cifran su contenido con el esquema de Macrovision, que hace que la emisión se vea normalmente pero no permitirá que se le haga una copia perfecta. Todos los VCRs fabricados después de cierto punto durante el año pasado están preparados para Macrovision y las grabadoras de DVD también.
Los defensores del consumidor y algunos legisladores ahora se preguntan si, en el afán por conservar el derecho del propietario del contenido, se ha prestado muy poca atención a los derechos del consumidor.

 

 

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